Recordando a dos grandes pesos completos de inicios del siglo XX

Por Eduardo Lamazón

Hace 100 años había dos grandes boxeadores en peso completo que protagonizaron una buena historia. Los dos fueron campeones del mundo, cada uno a su tiempo. Uno era Jim Jeffries, nacido en 1875 en Carroll, Ohio; y el otro era Jack Johnson, el primer campeón mundial negro en el peso completo, y uno de los mejores campeones que han sido, y que fue tan extraordinario que aun hoy si se hace una lista de los mejores de la historia entra en los primeros 5 o 6. Johnson era El Gigante de Gálveston, de Gálveston, Texas, donde había nacido.

Jim Jeffries estaba destinado a irse invicto, porque así se retiró en 1904 sin haber perdido jamás, pero cometió el error de regresar seis años después, a los 35 de edad, tentado por lo de siempre... la gloria y el dinero, cuando Johnson ya le había ganado el título a Tommy Burns y era el rey en el trono y no había quien pudiera ponerlo en entredicho.

La pelea se montó en 1910 en Reno y fue un gran acontecimiento. Fue la primera vez que se contruyó un lugar especialmente para la pelea, con la promoción de Tex Rickard, por supuesto, nadie más que él que fue el mayor promotor de todos los tiempos hacía estas cosas en aquellos entonces... Asistieron 16,528 espectadores con boleto pagado y entre el público estaban y fueron presentados Tommy Burns, Jack Kilraine y Abe Atell.

Ganó Johnson por nocaut en el round 15 de una pelea pactada a 45 y las cosas estuvieron en su lugar, era la diferencia que había entre los dos. Una lástima, porque una auréola de héroe acompañaba a Jeffries desde que había abandonado el boxeo sin perder.

Johnson era una figura enorme. Si usted lo ve en youtube (inclusive esta pelea de que les hablo se puede ver en youtube) por favor piense en esto: muchos me preguntan por qué lo pongo entre los grandes de la historia si era un boxeo tan distinto, mecánico, rudimentario para los ojos de un observador de hoy... bueno yo contesto que todos los grandes historiadores lo han colocado entre los mejores, arrastrando desde hace un siglo el respeto que se le tiene. Y si estuviersamos equivocados, vamos a ver qué le parecen a usted estas palabras de Jim Jeffries que mostró una gallardía única al declarar a una cronista en viaje de regreso a California después de la pelea: "En mi apogeo tampoco hubiera podido castigar a Jack Johnson, no, no, ni en mil años hubiera podido alcanzarlo, es demasiado bueno".

Esto que les digo me lo contó Steve Farhood, que es uno de los respetables historiadores de este tiempo, y segurmente hace 100 años fue una dura lección para Jack London, el gran escritor, que había sido el principal promotor del regreso de Jeffries a quien había dicho muchas veces "Vístete de boxeador, sube al ring y borra de la cara de Jack Johnson la sonrisa que tiene siempre encendida el negro".

De muchas maneras comenzaba a vivir esa frase tan boxística que dice "Nunca se vuelve", y que casi siempre es verdad. Le cuesta a los boxeadores volver, le cuesta a los hombres volver a ser los de "aquellos días de esplendor en la hierba -como dijo el poeta-, de la gloria en las flores -como dijo también-". La vida pasa.